World of Warcraft существует возможность играть персонажем, принадлежащим к одной из восьми рас: дворфы, гномы, люди, ночные эльфы, орки, таурены, тролли и нежить. В дополнении к игре World of Warcraft, The Burning Crusade, представлены две новые расы: эльфы крови и дренеи. Каждая из них имеет уникальные Расовые способности, и каждой доступны определенные классы персонажей. Эти Расовые способности и классовые возможности помогают им достичь своих целей.

Существующие в игре расы разделены на две враждующие фракции: Альянс и Орду. Персонажи могут общаться, собираться в группы и создавать гильдии лишь с игроками, принадлежащими к той же стороне. Определенные зоны и города являются дружественными по отношению к представителям одной стороны и одновременно враждебными к представителям другой. Кроме того, некоторые задания могут быть выполнены лишь членами или Орды, или Альянса.